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Depuis le dernier quart du vingtième siècle, des idées, des références culturelles, des valeurs, des normes de conduite plus ou moins nouvelles se répandent dans le monde occidental [1] et notamment en France [2]. Lentement mais sûrement, elles s’installent dans les esprits et orientent les comportements. Les plus réceptifs à ces innovations culturelles sont les plus jeunes (hommes ou femmes), les plus scolarisés, les plus urbanisés et les plus laïcisés : c’est exclusivement de cette catégorie sociale qu’il s’agit ici. Il faut se rappeler cependant que, si ces individus sont bien les principaux porteurs de ces valeurs nouvelles, elles gagnent aussi, progressivement, les autres groupes sociaux. On observe d’ailleurs un rapprochement entre les valeurs des différents groupes d’âge.

Quelles sont les valeurs auxquelles croient ces personnes ?

• 1- Elles valorisent, plus que toute autre institution, la famille ; pourtant, elles estiment moins qu’avant qu’il est de leur devoir de se sacrifier pour leurs parents, ou que ceux-ci aient le devoir de se sacrifier pour leurs enfants : donc, il s’agit d’une solidarité familiale très valorisée, mais plus librement consentie que jadis.

• 2- Elles se mettent en couple un peu avant trente ans (sans se marier : elles négligent la formalisation juridique, mais apprécient cependant le rite religieux) ; elles condamnent l’adultère et valorisent la fidélité, mais il faut que celle-ci soit librement acceptée ; elles choisissent de faire des enfants si elles en veulent, et pensent que ceux-ci ont besoin, pour s’épanouir, d’avoir, de préférence, une mère et un père ; elles veulent leur enseigner surtout la tolérance, le respect des autres, les bonnes manières, le sens des responsabilités ; mais elles savent aussi que l’amour n’est pas éternel : elles divorcent de plus en plus souvent, et sans (trop de) culpabilité ni de drame.

• 3- Elles aiment se faire des amis à condition de les choisir et savent faire preuve de tolérance et de respect pour les différences des autres, notamment ethniques et culturelles – elles n’aiment pas, cependant, les voisins qui peuvent perturber leur sécurité (les drogués, les alcooliques, les délinquants, les extrémistes et… les Gitans !) ; elles participent volontiers à des associations, surtout à celles qui ont des buts culturels, sportifs ou ludiques (plus que sociaux ou politiques) ; cela ne les empêche pas cependant d’être assez méfiantes vis-à-vis des autres en général, et surtout des groupes qui réclament d’elles une trop grande implication ou les soumettent à un trop fort contrôle social.

• 4- Elles aiment choisir elles-mêmes, selon leur évaluation des situations, les normes morales de leur conduite et elles vont de moins en moins les chercher dans la religion, et surtout pas dans les prescriptions de l’Église instituée – l’Église n’est plus pour elles qu’une pourvoyeuse de rites, donnant de la solennité aux grandes occasions de leur vie (naissances, mariages et surtout décès) ; elles conservent cependant une grande sensibilité religieuse, mais elles choisissent elles-mêmes leurs croyances : un Dieu personnalisé, la vie après la mort, le paradis, l’enfer, la réincarnation, les porte-bonheur ; elles croient, mais sans appartenir à une Église.

• 5- Elles valorisent beaucoup le travail (aussi bien les femmes que les hommes) qu’elles considèrent comme un vecteur important de leur réalisation personnelle : de leur emploi, elles attendent non seulement un bon salaire et de la sécurité, mais aussi (et souvent, plus encore) une bonne ambiance, une grande autonomie de décision et une occasion de prendre des responsabilités ; elles sont réalistes cependant : en temps de crise, quand les emplois sont plus rares, elles se montrent moins exigeantes ; elles estiment aussi que travailler est un devoir vis-à-vis de la société et qu’il est humiliant de vivre aux crochets de la solidarité instituée.

• 6- Elles ne croient plus au « grand projet prométhéen » du Progrès (maîtrise de l’homme sur la nature par la science, la technique et le travail) et l’ont remplacé par une forte adhésion au « grand récit écologique », fondé sur la restauration d’une harmonie entre l’homme, la technique et la nature ; elles condamnent les expériences sur les embryons humains, et craignent les risques résultant de l’usage des OGM ; mais elles tolèrent cependant la fécondation in vitro parce que cette technique résout un problème important pour l’épanouissement de certaines personnes.

• 7- Elles sont plutôt déçues par le modèle économique néolibéral (auquel, pourtant, elles croyaient fermement dans les années quatre-vingt et même nonante) ; elles n’ont plus confiance dans les entreprises pour assurer l’intérêt général, ni dans les vertus de la libre concurrence : celle-ci engendre trop d’inégalités et surtout la hausse des prix, donc la réduction de leur pouvoir d’achat, qui est devenu leur souci majeur (plus que l’insécurité, qui les préoccupait davantage il y a dix ans) ; elles se sont remises à attendre que les solutions viennent de l’État (qu’elles avaient tant critiqué) et à faire davantage confiance aux syndicats (auxquels elles ne croyaient plus).

• 8- Si elles attendent beaucoup de l’État, elles ne sont pas pour autant convaincues que celui-ci soit capable d’apporter des solutions à leurs problèmes et c’est pourquoi elles sont très pessimistes quant à l’avenir de la société, à cause des lacunes du système politique (le Parlement, le Gouvernement) ; si elles réaffirment pourtant leur foi dans la démocratie, elles la critiquent aussi durement ; elles ne croient pas beaucoup aux partis politiques et au système électoral et préfèrent s’impliquer dans des actions plus ponctuelles (des pétitions, des manifestations) ; elles sont plutôt centristes, même si elles reconnaissent encore une certaine pertinence du clivage entre la gauche et la droite ; elles sont parfois tentées par l’avènement d’un « homme fort » [3] ou par un gouvernement des experts ; de l’État, elles attendent aussi de la sécurité et, pour cela, elles font confiance aux institutions qui garantissent l’autorité et l’ordre dans la sphère publique (la police, l’armée) ; enfin, elles ne font guère confiance aux institutions de l’Union européenne.

• 9- Certes, elles se disent tolérantes, permissives et respectueuses des différences, mais elles appliquent surtout cette attitude à la sphère privée (la famille, les amis), alors que, dans la sphère publique, elles ne tolèrent ni l’incivisme (la corruption, la fraude fiscale ou sociale), ni l’extrémisme (surtout de droite), ni le fanatisme (la violence, le terrorisme) ; elles sont très attachées à l’idée d’égalité (plus qu’à celle de liberté, qu’elles défendaient davantage il y a dix ans), mais elles sont cependant peu disposées à passer à l’acte et à faire preuve de solidarité concrète envers ceux qui en ont besoin ; elles préfèrent, pour cela, faire confiance aux institutions de l’État-providence et attachent donc une grande importance à leur sauvegarde (surtout à l’éducation, à la santé et à la sécurité sociale).

• 10- Leur pessimisme quant à l’avenir de la société ne les empêche pas d’être très optimistes quant à leur destinée personnelle. Une large majorité de Français se disent heureux et leur satisfaction dans la vie ne fait qu’augmenter. Ainsi, l’individu se sent capable d’affronter son avenir personnel, dans un monde qu’il croit pourtant à la dérive !

• 11- Elles valorisent plus qu’avant la nationalité française et s’en déclarent fières, mais, en même temps, elles sont moins chauvines ou xénophobes, plus tolérantes et respectueuses des différences (d’origine, de comportement, d’idées) des autres, et mieux disposées à accepter les immigrants.

• 12- L’ensemble des tendances rappelées ci-dessus [4] sont révélatrices d’un changement du rapport de ces personnes à elles-mêmes (leur identité), qui les incite à changer aussi leurs relations avec les autres (le lien social).

Rapport à soi : ces personnes veulent, plus que dans le passé, choisir et maîtriser leur vie personnelle, c’est-à-dire être sujets de leur existence dans tous les champs relationnels auxquels elles participent (en famille, à l’école, au travail, en politique, à l’église) ; tout en restant cependant très réalistes, elles croient avoir le droit de s’épanouir comme individus et de choisir leur vie ; dès lors, elles attendent des institutions sociales, économiques, juridiques et politiques qu’elles leur en donnent les moyens.

Rapport aux autres : pour être sujet, il faut être acteur, savoir agir sur les autres ; à cet égard, ces personnes préfèrent les relations plus contrôlables, celles qu’elles peuvent mieux maîtriser par leurs choix (la sphère privée), celles qui sont plus authentiques, moins médiatisées par des institutions (les liens familiaux et amicaux), celles qui contribuent à leur autoréalisation personnelle, et celles qui leur procurent à la fois plus de plaisir et de sécurité.